
네덜란드는 2026년 월드컵에서 과거의 한계를 완전히 털어내고, 여전히 유럽 최고의 강호 중 하나임을 다시 증명하겠다는 각오로 대회에 나섭니다. 로날트 쿠만 감독이 이끄는 오란예는 특유의 색깔을 그대로 유지하고 있죠. 짧고 정확한 패스 위주의 연계 플레이, 후방에서부터 시작되는 깔끔한 빌드업, 그리고 라인 사이를 파고드는 높은 기술과 창의성까지. 유럽 예선에서도 조 1위로 탄탄하게 통과한 뒤, 팬들과 전문가들 사이에서는 ‘믿음직하고, 경쟁력 넘치며, 직접 경기장에서 보면 더 매력적인 팀’이라는 평가가 이어지고 있습니다.
네덜란드의 월드컵 역사는眩しい 성공과 함께, 늘 어딘가 아쉬움이 남는 이야기로 가득합니다. 이미 월드컵에 12번이나 나선 전통 강호로, 1974년·1978년·2010년에 무려 세 차례 결승에 올랐지만 아직 한 번도 우승 트로피를 들어 올리진 못했죠. 여기에 2014 브라질 대회 3위, 1998 프랑스 대회 4위라는 굵직한 성적도 남겼습니다. 카타르 2022에서는 아르헨티나와의 승부차기 끝에 8강에서 탈락하며 또 한 번 4강을 눈앞에서 놓쳤지만, 큰 무대에서 끝까지 물고 늘어지는 팀이라는 이미지는 더욱 강해졌습니다.
네덜란드를 떠올리면 요한 크루이프, 마르코 반 바스텐, 뤼트 굴리트, 데니스 베르캄프 같은 전설적인 스타들을 빼놓을 수 없습니다. 이들은 한 시대를 지배하며 ‘토털 풋볼’이라 불리는 네덜란드식 축구의 상징이 되었죠. 조금 더 최근에는 아르연 로번이 폭발적인 공격력으로 그 전통을 이어갔습니다. 2026년을 앞둔 지금은 수비의 절대적인 기준점인 버질 반 다이크, 중원을 조율하는 두뇌 프렌키 더 용이 중심에 서서, 경험과 패기가 절묘하게 섞인 세대를 이끌며 다시 한 번 우승 도전에 나섭니다.
대부분의 전문가들은 2026년 월드컵 F조에서 네덜란드가 1위 후보로 출발한다고 보고 있습니다. 추첨 결과, 까다롭지만 충분히 해볼 만한 조 편성을 받았고, 스타일이 전혀 다른 팀들과 맞붙으면서 1차전부터 한순간도 방심할 수 없는 일정이 이어지죠. 전력만 놓고 보면 네덜란드가 조별리그를 주도할 가능성이 크지만, 아시아 강호, 조직력 뛰어난 아프리카 팀, 그리고 유럽 플레이오프를 뚫고 올라오는 복병까지 있어 마음을 놓을 수는 없습니다. 네덜란드와 같은 조에 속한 팀들은 다음과 같습니다.
네덜란드의 F조 최소 목표는 흔들림 없이 토너먼트 진출을 확정 짓는 것이며, 가능하다면 조 1위로 32강전을 보다 유리한 대진으로 시작하는 것입니다. 그 이후에는 자신감과 좋은 흐름을 탄 채로 토너먼트 라운드에 돌입해, 이번만큼은 숙원이던 첫 월드컵 우승을 진짜로 노려볼 수 있다는 확신을 스스로 증명해 보이려 합니다.